卫生组织(WHO ) 认为: 环境中对儿童威胁最大的是铅。近年的研究发现在同一环境中同一接触水平下, 铅对婴幼儿及儿童的危害远远高于成人。这是因为①按体重计, 儿童的接触量比成人大; ②儿童对铅的易感性强, 吸收率高, 接触途径多。消化道是儿童吸收铅的主要途径, 这是因为儿童胃排空比成人快, 铅吸收率会大幅度增加; 呼吸道吸入较多的铅尘, 多吞入消化道; 儿童有较多的手——口动作, “铅从口入”机会多; 咳嗽功能差, 痰液中的铅往往吞食到胃中, 由消化道吸收。③儿童的代谢途径尚未发育成熟, 对铅的排泄及解毒能力较成人低。摄入体内的铅, 儿童的排泄率仅为60%。儿童软组织含有较多具有较高生物活性的“可移动”铅, 很容易向“交换池”(血液、组织) 移动, 因而内源性铅暴露的几率和程度较高。④儿童生长发育过程中各器官容易受损害。铅对儿童的主要影响是神经系统、造血系统和肾脏损害, 此外对消化系统、免疫系统及儿童的生长发育也有一定毒作用。儿童的神经系统对铅极为敏感, 其损害作用从胎儿期开始。Huel 等人发现母亲孕期的发铅与儿童(6 岁) 的总感知能力、语言能力、定量能力和记忆能力指数呈明显的负相关。母体血铅与脐带血铅的浓度接近, 且呈明显的正相关, 而胎盘对铅几乎不起或只起微弱的屏障作用 , 因此铅很容易通过胎盘进入胎儿体内,从而造成胎儿尚未发育成熟前就受到铅的毒害, 导致各种严重的远期后果。婴幼儿及儿童期接触高浓度铅引起的中毒易累及脑部而引起中毒性脑病 , 此病发生缓慢, 常无特征性, 一般症状常有兴奋或倦睡、胃肠不适症状、运动失调、头痛等, 严重时可出现昏迷。此病可导致幼儿血脑屏障受损, 并出现病理性脑水肿。儿童接触高浓度铅还可引起脊髓运动细胞损害 , 导致运动机能和体位平衡能力失调。儿童长期接触低浓度铅,可引起行为功能改变, 常见的有模拟学习困难、空间综合能力下降、运动失调、多动、易冲动、注意力不集中、侵袭性增强和智商下降。研究发现, 儿童智商值与血铅水平成反比。John 对纽约154 名血铅水平在0125～ 0154mgöL 的儿童进行驱铅治疗时发现, 治疗6 个月后的儿童血铅每减少30 LgöL , 其智商可提高1 分。我国张燕在辽宁的研究也发现, 接触铅组儿童(血铅浓度0122mgöL ) 在智力发育、动作能力、应物能力、语言能力及总智商方面明显低于对照组儿童(血铅浓度0111mgöL ) 。儿童神经行为功能的改变不仅与血铅水平有关, 还与牙铅、发铅含量有关。Hansen 报道了具有轻微大脑机能失调的5～ 10 岁的儿童, 其发铅含量是对照组儿童的2 倍。另一项研究发现小学生的神经行为功能与其牙铅水平呈负相关, 且11 年后的随访发现当儿童期持续接触铅还可导致青年期的中枢神经功能地下, 持久性学习困难。
    铅对儿童造血系统的影响主要是铅抑制血红素生成而引起儿童贫血, 当血铅超过014 mgöL 时就会发生。铅还能影响儿童肾功能, 且血铅水平越高, 损伤越严重。铅还可影响儿童的生长发育, 美国对2 700 多名儿童的调查表明,铅负荷增加可影响身体的发育。