研究发现小孩甚至是未出生婴儿受到铅污染，可导致永久性的脑部伤害，在脑部会有成群的细胞死亡，这可能引发成年后的犯罪行为。据英国路透社５月２８日报道，美国俄亥俄州辛辛那提大学的德瑞克（Ｋｉｍ　Ｄｉｅｔｒｉｃｈ）教授说：“影响非常显著，过去数十年间，铅中毒的情况几乎与犯罪趋势遥相呼应。”德瑞克与其同事在１９７９～１９８４年间，测量母亲、孕妇与小孩们的血液铅浓度，并从出生起密切观察小孩一直到成年后的情况。
　　他们对比２５０位小孩血液铅浓度与成年后犯罪的逮捕记录。发现血液中含铅量高的，比含铅量低的被逮捕几率高，受铅污染长大的小孩有５５％几率被逮捕，２８％有滥用药物问题，２７％有严重的驾驶违规问题。
　　德瑞克说：“如何降低铅污染对于防制犯罪是极为重要的。”他的研究小组对那些幼时曾受铅污染的志愿者进行核磁共振扫描，发现约有１％的脑部灰质细胞消失，最明显的区域包括额脑灰质，尤其是前环脑皮层，而这一区刚好是人体管理情绪的决策中枢。德瑞克因此推断说，可能是大脑的这个区域因铅污染而受损，成年后缺乏理智的情绪克制其行为，所以容易引发暴力犯罪。
　　研究人员发现儿童铅中毒有几大来源：家里的含铅油漆是最大来源，其他包括水污染，还有含铅的民间草药及铅中毒的母亲可经由血液污染到胎儿。